Marie Curie, nacida como Maria Skłodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia, es una de las figuras más importantes en la historia de la ciencia. Fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona en ganar dos Nobeles en disciplinas distintas, y una pionera en el campo de la radiactividad. Su legado sigue siendo una inspiración para generaciones de científicos y un símbolo de perseverancia y compromiso con el avance del conocimiento.
Desde pequeña, Marie mostró un intelecto brillante y una insaciable sed de aprendizaje. Sin embargo, las oportunidades para las mujeres en su país eran limitadas, por lo que a los 24 años se trasladó a París para estudiar en la Universidad de la Sorbona. Allí obtuvo títulos en Física y Matemáticas, y su arduo trabajo pronto la destacó entre sus pares. Fue en París donde conoció a Pierre Curie, un científico y profesor de gran talento con quien contrajo matrimonio en 1895. Esta unión no solo fue personal, sino también profesional, ya que ambos colaboraron en sus investigaciones y se apoyaron mutuamente en un campo dominado por hombres.
En 1898, mientras investigaban los minerales de uranio, los Curie descubrieron dos nuevos elementos radiactivos: el polonio y el radio. Marie fue la primera en darse cuenta de que la radiactividad era una propiedad inherente de ciertos elementos, un hallazgo revolucionario que abrió el camino para la física nuclear moderna. El polonio, llamado así en honor a Polonia, fue el primer elemento descubierto por el matrimonio Curie, y el radio, el segundo. Este último se caracterizaba por su intensa radiactividad y se utilizó en diversos tratamientos médicos, sentando las bases de la radioterapia para combatir el cáncer.
En 1903, Marie y Pierre Curie, junto con Henri Becquerel, recibieron el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre la radiactividad. La noticia de su galardón sorprendió al mundo, pues era la primera vez que una mujer recibía un Nobel. Tras la trágica muerte de Pierre en 1906, Marie asumió su cátedra en la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer profesora en la historia de la universidad. A pesar de las adversidades, continuó sus investigaciones y en 1911 recibió su segundo Premio Nobel, esta vez en Química, por el descubrimiento del radio y el polonio, así como por su trabajo en el aislamiento de estos elementos.
Marie Curie fue más que una científica brillante; fue una líder incansable y visionaria. Durante la Primera Guerra Mundial, desarrolló unidades móviles de radiografía, conocidas como “Petites Curies,” que permitieron salvar miles de vidas al diagnosticar lesiones de soldados en el campo de batalla. A lo largo de su vida, Marie defendió los beneficios médicos y científicos de la radiactividad, aunque se desconocían entonces los efectos dañinos de la exposición prolongada a la radiación. Irónicamente, su trabajo con materiales radiactivos terminó afectando gravemente su salud, y murió en 1934 a causa de una anemia aplásica.
El legado de Marie Curie sigue vivo. Su vida y obra son un recordatorio del poder del conocimiento, la perseverancia y el compromiso con la ciencia. Como pionera en la investigación nuclear, su influencia se extiende desde la medicina hasta la energía nuclear y ha inspirado a generaciones de mujeres a seguir carreras en ciencia y tecnología.
Marie Curie no solo iluminó el mundo con su descubrimiento del radio; también abrió un camino hacia un futuro de progreso científico en el que mujeres y hombres puedan contribuir por igual al avance de la humanidad.
